水環式真空泵一般來說所用的工作液都是水。作用在轉子葉輪上的能量被液體接收并傳給被壓縮的氣體，這樣就造成了水環的溫度升高。水環的部分水與氣體一起壓縮排除泵外。在壓縮過程中產生的大部分熱量被帶走。因而需要不斷的補充新鮮的水，以使水環泵的工作溫度能夠維持恒定。在多數的水環式真空泵中，其工作溫度約為15-20℃，它取決于所補充水的溫度。

實際上，水環泵的極限壓力并不十分重要，因為不同的液體，在壓力低于50-60hPa時，會發生氣蝕現象，泵的部件會遭到損壞。

當泵接近極限壓力時，抽速很低，泵入口處的水開始沸騰。當轉至泵的出口時，形成的氣泡開始破裂。這樣就會產生很大的噪聲，同時泵的驅動輪和泵腔等部件被逐漸破壞。這種現象通常稱作氣蝕現象。一旦氣蝕現象發生，就要通過小閥引入少量的新鮮空氣。在這種情況下，在入口官道上開個小孔，以便定量地加入些新鮮的其他，如果使用氣體噴射器，氣蝕現象就不會產生了。單級水環泵只適于入口壓力為130-1013kPa的壓力范圍，壓縮比為1:7。若入口壓力低于130kPa時，推薦使用雙級水環泵。在雙級泵中兩個泵腔串聯接通，工作腔容積比約為2.5:1。

雙級水環泵的極限壓力取決于水的蒸氣壓力。假設在泵工作溫度下的水蒸氣壓力為pH2O，入口壓力為pA，幾何抽速為Sth，那么根據經驗，在壓力低于130hPa時，泵的有效抽速為SA=Sth（1-pH2O/pA）考慮到油的蒸氣壓較低，雙級液環泵也可以用作油作為泵的工作液體，因而獲得較低的極限壓力。但是，在需要抽除大量水蒸氣的時候，特別在粗抽和精油的情況下，因為油易于吸水形成一種乳化液，故液環泵在這種情況下很少使用油作為泵液。如果使用油作為泵液，在泵上還要配備一個油冷卻裝置，以便散除壓縮熱。很少使用三級或多級的液環泵。然而，液環泵常和氣體噴射器、水噴射器和羅茨泵串聯使用。